LA MEDICINA DEL TRABAJO

Definición

La medicina del trabajo es la especialidad médica que se dedica al estudio de las enfermedades y los accidentes que se producen por causa o consecuencia de la actividad laboral, así como las medidas de prevención que deben ser adoptadas para evitarlas o aminorar sus consecuencias. 

Historia

El estudio de las enfermedades de los trabajadores es muy antiguo, y data desde Hipócrates (siglo V a. C.) cuyo principal aporte para el saber médico fue el descartar los elementos religiosos de la etiología de las enfermedades, tomando en cuenta diferentes eventos relacionados a la aparición de los padecimientos. Al mismo tiempo fue el primero en proponer tratamientos para enfermedades y accidentes presentados por mineros y metalúrgicos.

Tres siglos después, Galeno (siglo II d. C.) y Plinio (siglo I d. C.) hicieron observaciones acerca de las enfermedades propias de los curtidores y químicos primitivos y así establecieron medidas en contra del polvo del plomo.

Sin embargo, durante la edad media la ciencia regresó a una concepción mágico-religiosa de la enfermedad. Para la medicina del trabajo, dicha época supuso un atraso importante y no fue hasta 1473, en que Ellembog definió los síntomas del envenenamiento por plomo y mercurio, que se continuó investigando rigurosamente sobre las enfermedades relacionadas con el trabajo. Más tarde en el siglo XVI Paracelso identificó diferentes enfermedades pulmonares y sentó las bases de la toxicología.

En el siglo XVII, el italiano Bernardino Rammazzini, médico italiano, escribió un libro sobre las enfermedades de los trabajadores, titulado "De morbis artificum diatriba" (De las enfermedades de los trabajadores), y por este hecho se le considera el fundador de la Medicina del Trabajo.

Rammazzini consideraba que el estudio y prevención de enfermedades en los trabajadores era una práctica eminentemente social. Por el contrario, el objeto de estudio de la Salud Laboral es la salud de los trabajadores, considerada como un fenómeno colectivo y el espacio de las acciones desplegadas se encuentra en el ámbito poblacional.

Otro personaje ineludible en nuestro medio, para la comprensión de la Medicina del Trabajo, es Juan Bialet Massé [Mataró, España, 19 de diciembre de 1846 † Buenos Aires, Argentina, 22 de abril de 1907], que fue médico, abogado, empresario y constructor, y que residió desde 1873 en Argentina, donde publicaría varias obras sobre medicina.

Campos de actuación

Algunos campos de actuación de la Medicina del Trabajo son los siguientes:

- Vigilancia de la salud

- Prevención de riesgos laborales

- Valoración del daño corporal